Le quai de Bali Hai expédie des navires vers la ceinture d'îles du golfe de Thaïlande depuis 1982, alors que le littoral de Pattaya avait encore les contours endormis d'un port de pêche. L'horaire du ferry public — au départ toutes les trente minutes de 06:30 à 17:30 tous les jours — propose des tarifs à trente bahts inchangés depuis une décennie, une relique de la subvention municipale dans une ville renaissant en tant que terrain de jeu balnéaire de l'Asie du Sud-Est. Aujourd'hui, le quai ancre une flotte de catamarans, de hors-bords et de bateaux traditionnels à longue queue qui parcourent un corridor de six milles marins entre la baie de Pattaya et les îles frangées de corail qui parsèment l'horizon. Koh Larn, le plus grand affleurement de quatre kilomètres carrés, revendique sept plages nommées et une population résidente de deux mille habitants ; Coral Island et Sak Island restent inhabitées à l'exception des vendeurs de jour et des opérateurs de parachute ascensionnel. Le circuit des trois îles — lancé par des opérateurs commerciaux au début des années 2000 — rassemble des récifs de snorkeling, des criques de sable blanc et des plates-formes offshore pour le parachute ascensionnel et les balades en jet-ski, couvrant douze milles marins dans une boucle de six heures. La géologie sous ces eaux raconte une histoire plus profonde. Le fond du golfe ici s'incline doucement de quinze à trente mètres, créant des plateaux peu profonds où des colonies de coraux durs — corail cerveau, acropora, corail table — construisent des systèmes récifaux visibles de la surface. La visibilité culmine entre novembre et avril, lorsque les moussons du nord-est s'installent et que la prolifération du plancton recule, révélant des poissons-anges, des poissons-perroquets et des murènes se faufilant entre les branches de corail. Les biologistes marins recensent plus de deux cents espèces de poissons dans cette zone côtière, une poche de biodiversité soutenue par les courants chauds du golfe et le panache d'eau douce du delta du fleuve Chao Phraya à soixante-dix kilomètres au nord. Les opérateurs d'excursions en bateau à Pattaya proposent désormais des itinéraires hybrides mélangeant la vitesse de transit avec des équipements à bord : déjeuners buffet thaïlandais servis en mer, matériel de snorkeling distribué en milieu de voyage et ponts supérieurs ombragés pour la traversée aller-retour de deux heures. Le Sanctuaire de la Vérité — un temple en teck s'élevant du promontoire nord — apparaît sur les itinéraires étendus combinant terre et mer, bien que les puristes soutiennent que les îles justifient à elles seules le passage. Les créneaux de départ se regroupent tôt le matin pour assurer une place d'amarrage à Tawaen Beach et Samae Beach avant que les groupes touristiques ne convergent après 10:00.