O Bali Hai Pier despacha embarcações para o cinturão de ilhas do Golfo da Tailândia desde 1982, quando o litoral de Pattaya ainda mantinha os contornos tranquilos de um porto de pesca. O cronograma da balsa pública — partindo a cada trinta minutos, das 06:30 às 17:30 diariamente — mantém as tarifas de trinta baht inalteradas há uma década, uma relíquia de subsídio municipal em uma cidade renascida como o playground à beira-mar do Sudeste Asiático. Hoje, o cais ancora uma frota de catamarãs, lanchas e barcos tradicionais que percorrem um corredor de seis milhas náuticas entre a Baía de Pattaya e as ilhas orladas de coral que pontilham o horizonte. Koh Larn, o maior afloramento com quatro quilômetros quadrados, possui sete praias nomeadas e uma população residente de duas mil pessoas; Coral Island e Sak Island permanecem desabitadas, exceto pelos vendedores diurnos e operadores de parasailing. O circuito de três ilhas — pioneiro pelos operadores comerciais no início dos anos 2000 — une recifes para snorkel, enseadas de areia branca e plataformas offshore para parasailing e jet-ski, cobrindo doze milhas náuticas em um circuito de seis horas. A geologia sob estas águas conta uma história mais profunda. O fundo do golfo aqui inclina-se suavemente de quinze a trinta metros, criando planaltos rasos onde colônias de corais duros — coral cérebro, chifre-de-veado, coral de mesa — constroem sistemas de recifes visíveis da superfície. A visibilidade atinge o pico entre novembro e abril, quando as monções do nordeste se estabilizam e a floração de plâncton diminui, revelando peixes-anjo, peixes-papagaio e moreias que se entrelaçam nos ramos de coral. Biólogos marinhos mapeiam mais de duzentas espécies de peixes nesta zona costeira, um bolsão de biodiversidade sustentado pelas correntes quentes do golfo e pela pluma de água doce do delta do rio Chao Phraya, setenta quilômetros ao norte. Os operadores de passeio de barco em Pattaya agora oferecem itinerários híbridos que combinam velocidade de trânsito com comodidades a bordo: almoços em bufê tailandês servidos no mar, equipamento de snorkel distribuído a meio caminho e decks superiores com sombra UV para a viagem de ida e volta de duas horas. O Santuário da Verdade — um templo de teca que se ergue no promontório norte — aparece em rotas estendidas que combinam trechos terrestres e marítimos, embora os puristas argumentem que apenas as ilhas justificam a passagem. Os horários de partida se concentram no início da manhã para garantir espaço de atracação em Tawaen Beach e Samae Beach antes que os grupos de turistas cheguem após as 10:00.